Příběh se odehrává v období protektorátu. Předlohou se stala skutečná událost a to výbuch německého muničního vlaku, odpáleného časovým spínačem podskupinou partyzánské skupiny Podřipsko z Lysé nad Labem 2. 3. 1945 nedaleko železniční stanice Stratov a zážitky Bohumila Hrabala z nádraží v Kostomlatech na Labem, kde na konci války zastával funkci výpravčího.
Podle knihy byl režisérem Menzelem natočen stejnojmenný film, který v roce 1968 získal americkou cenu Oscar za nejlepší cizojazyčný film. Americký týdeník Time zařadil film do stovky nejlepších filmů všech dob.
4. vydání, jako ilustrace použity fotografie z filmu.